Un rappel dTcaP fait neuf ans plus tôt ne sert à rien pour protéger un nouveau-né. C’est la explication qu’a donnée une sage-femme à une future maman persuadée d’être protégée parce que son carnet de vaccination était, sur le papier, à jour. La réalité est plus subtile : les anticorps contre la coqueluche s’effondrent avec le temps, et surtout, ils ne se transmettent au bébé que si la mère est vaccinée pendant la grossesse elle-même, pas des années avant.
À retenir
- Votre carnet de vaccination peut afficher un rappel ‘à jour’ et vous laisser complètement sans protection contre la coqueluche
- Un mécanisme biologique méconnu rend les vaccins anciens inefficaces pour protéger les nouveaux-nés
- Les autorités sanitaires ont resserré les délais recommandés, mais peu de femmes enceintes le savent
Pourquoi un vaccin ancien ne protège plus le bébé
Le calendrier vaccinal français prévoyait historiquement un rappel coqueluche tous les dix ans après 25 ans. Mais face à la flambée épidémique, la Haute Autorité de Santé a resserré la règle. La HAS prévoit, pour les personnes de plus de 25 ans antérieurement vaccinées, un rappel vaccinal si la dernière vaccination coquelucheuse remonte à 10 ans ou plus, mais ce délai doit être réduit à 5 ans dans le contexte épidémique actuel. Neuf ans après un rappel, une personne se trouve donc, aux yeux des autorités sanitaires, en dehors de la fenêtre de protection recommandée.
Mais le vrai problème n’est pas seulement la date du dernier rappel. Il tient à un mécanisme biologique précis : les anticorps du sang maternel ne se transmettent au fœtus que par voie transplacentaire, et cette transmission n’est efficace que si la vaccination a lieu pendant la grossesse en cours. Un vaccin reçu neuf ans plus tôt, même correctement administré à l’époque, n’a laissé dans le sang de la mère qu’un taux d’anticorps résiduel, insuffisant pour être transféré en quantité protectrice au bébé au moment de l’accouchement.
Le vaccin pendant la grossesse, seule vraie parade
La Haute Autorité de Santé recommande depuis 2022 la vaccination des femmes enceintes contre la coqueluche à partir du deuxième trimestre de grossesse, en privilégiant la période entre 20 et 36 semaines d’aménorrhée, une mesure la plus efficace pour protéger le nourrisson dès la naissance grâce au transfert transplacentaire des anticorps maternels. Ce créneau n’est pas arbitraire : il correspond au moment où le transfert placentaire d’anticorps est le plus actif, tout en laissant le temps à l’organisme de la mère de produire une réponse immunitaire suffisante avant le terme.
Autre point que beaucoup de femmes enceintes ignorent : une vaccination antérieure, même récente, ne dispense pas de revacciner à chaque grossesse. La HAS préconise également que la vaccination soit effectuée à chaque grossesse, même si une vaccination a déjà eu lieu auparavant. Le raisonnement est logique une fois qu’on le comprend : chaque bébé a besoin de son propre stock d’anticorps frais, transmis au moment précis de sa gestation. Un rappel fait lors d’une grossesse précédente ne protège pas l’enfant suivant.
L’efficacité de cette stratégie n’est pas anecdotique. La vaccination maternelle s’avère être une approche très efficace pour atteindre cet objectif, avec des réductions estimées du risque de coqueluche allant de 70 à 95 %. Concrètement, une femme enceinte non vaccinée durant sa grossesse laisse son nouveau-né sans aucune protection passive pendant ses premières semaines de vie, celles où la maladie est justement la plus meurtrière.
Une épidémie qui a rappelé l’urgence du sujet
Le contexte sanitaire récent explique en partie pourquoi les sages-femmes insistent autant sur ce point. Après quelques années de circulation limitée en Europe, notamment pendant la pandémie de Covid-19, une recrudescence des cas de coqueluche a été constatée en 2023 et en 2024, avec des augmentations très significatives observées au premier trimestre 2024, qui se sont intensifiées ensuite. Le bilan de cette année-là a été particulièrement lourd : l’épidémie de coqueluche a totalisé 1 471 hospitalisations et 46 décès, dont 21 chez des nourrissons de moins de 1 an, selon Santé publique France.
Ce qui frappe surtout, c’est la vulnérabilité extrême des tout-petits. Le réseau Renacoq, qui surveille les formes pédiatriques vues à l’hôpital, a rapporté pour 2024 environ 500 nourrissons de moins de 12 mois hospitalisés, dont 74 % âgés de moins de 6 mois. Un chiffre à mettre en perspective avec l’ampleur du phénomène : près de 135 000 cas ont été recensés en France entre janvier et août 2024, alors qu’environ 40 000 cas par an étaient diagnostiqués dans toute l’Europe avant la pandémie. Face à cette situation exceptionnelle, la HAS a même renforcé ses recommandations pour l’entourage proche des nourrissons.
Le cocooning, complément indispensable
La vaccination maternelle ne suffit pas toujours à elle seule, notamment si l’accouchement survient trop tôt après l’injection ou si la mère n’a pas pu être vaccinée à temps. C’est là qu’intervient la stratégie dite du cocooning : vacciner l’ensemble de l’entourage proche du bébé. La HAS recommande une dose de rappel vaccinal si la dernière injection date de plus de 5 ans chez toutes les personnes pouvant être en contact rapproché avec un nouveau-né ou un nourrisson de moins de 6 mois : les parents, la fratrie, les grands-parents et autres personnes, sauf si la mère a été vaccinée pendant la grossesse au moins un mois avant l’accouchement.
Cette exception est révélatrice : elle confirme que la vaccination maternelle bien menée rend, dans une certaine mesure, le rappel du reste de la famille moins urgent, tant elle protège efficacement le nouveau-né dès sa naissance. Un professionnel de santé au contact de nourrissons, un baby-sitter régulier ou un grand-parent qui garde souvent le bébé doivent également vérifier la date de leur dernier rappel, ce délai de cinq ans étant devenu la référence tant que l’épidémie reste active.
Un détail mérite d’être connu des futures mères : en France, il n’existe pas de vaccin coquelucheux isolé. Le vaccin contre la coqueluche n’existe en France que sous une forme combinée aux vaccins contre la diphtérie, le tétanos et la poliomyélite. Chaque injection dTcaP protège donc simultanément contre quatre maladies, ce qui simplifie le suivi mais explique aussi pourquoi tant de femmes se croient à jour sans l’être réellement pour la coqueluche spécifiquement, cette composante du vaccin étant celle dont la protection s’estompe le plus vite.
Sources : has-sante.fr | has-sante.fr